貞觀十八年初冬,宋國公蕭瑀致仕,帶領家眷僕從返回江南,宣告著一個時代的落幕。

大業十三年,群雄逐鹿的烽火燃遍神州,大隋帝國搖搖欲墜,高祖皇帝雄踞太遠、虎視天下,在幾個兒子的勸諫之下決定起兵反隋。七月初五,高祖皇帝自率三萬甲士誓師,打起“志在尊隋”的旗號,進軍長安,於是“雄斷英謨,從此遂定”。

同年冬,秦王李世民率兵西進攻伐薛舉,途中至河池,當時被貶斥為河池太守的蕭瑀以家宴相待,得李世民勸說,遂將河池一地之兵馬錢糧悉數相贈,自己則攜帶家眷奔赴奔赴長安,投奔高祖李淵。

高祖皇帝喜而相迎,設宴款待,授光祿大夫,封宋國公,拜民部尚書……

自此,蕭瑀在大唐帝國穩居中樞,即便在貞觀一朝屢次遭受貶斥、撤職,卻又都能在不久之後官復原職,始終居於中樞權力之列,屹立不倒。

可以說,自大唐立國開始,蕭瑀代表的便是那一股一直延續至今的勢力,而在貞觀之後、新皇登基的第一年,蕭瑀便辭官致仕、歸隱田園,也意味著開國至今延續的一個時代徹底告終。

新皇,新政,新時代。

帝國的車輪滾滾向前,碾碎一切障礙,無可阻擋。

*****

隨著房玄齡致仕、岑文字病故、蕭瑀隱退,一個時代的結束,也是一個時代的開始,劉洎、許敬宗、馬周、崔敦禮等新人上位,帝國中樞權力的交接在震盪兵戈之中完成,對於以往政務之中的積弊也開始大刀闊斧的改革。

由上至下,日新月異。

而在朝廷一系列轟轟烈烈新政改革之中,帝王腹心、“仁和”功勳之首的房俊卻很是低調,除去在組建左右金吾衛的過程之中偶爾露面之外,甚少見其參與其中。

這也是房俊抓軍權、放政務的策略,同時得到李承乾的默許。

君終究是君,再是性格軟弱也還是君,登基御極、君臨天下,皇權是不可觸碰之底線,縱然房俊有扶保之情、再造之恩,也絕不能踐踏底線危及皇權,只要房俊一日不想篡位登基,就不得不在軍權與政務之間做出取捨,否則若是兩手都要抓、且兩手都要硬,只能與李承乾產生隔閡、君臣離心。

反而躲在幕後為李承乾出謀劃策,卻能使得君臣一心、上下和睦,李承乾站在臺前揮斥方遒,自是君臣相得。

……

車隊出明德門,沿著官道過鳳棲原,順著潏水一側向南前往終南山,兩側土原高聳、身畔河水滔滔,寒風被土原阻擋,行進之間倒也意態悠然、心曠神怡。

房俊策馬跟在裝飾華麗的馬車旁,與撩開車簾露出秀美側顏的長樂公主說話……

“殿下早該出城去終南山小住了,宮裡現在各處都在營建,爭取年前恢復得七七八八,亂糟糟鬧哄哄,非是宜居之處,等到過年的時候再回宮不遲。”

大戰之後的太極宮損毀極為嚴重,各處殿宇都在修葺建造,他身上還兼著一個工部尚書的職位,不過宮室營造非所擅長,所以將權力下放,工部幾個侍郎、主事笑逐顏開,打了雞血一般沒日沒夜的設計圖紙、督促工匠。

畢竟營建宮殿可不僅僅是政績,更攸關個人利益,無論是人脈、錢帛都是每一個官員所渴望的,碰上房俊這樣一個肯放權的長官殊為不易,任誰都得感激不盡。

而房俊只負責掌管賬簿、核算花費開銷,只要賬目之中不是貪墨得太過分都睜一眼閉一眼,居然也能在朝廷上下忙做一團的時候清閒下來……

“倒是多謝越國公惦記了。”

長樂公主嘴角一挑,話音有些陰陽怪氣。

畢竟這廝早就惦記著讓她出宮前往終南山道觀暫居,為的可不僅僅是讓她清閒,更是方便這廝偷香竊玉……

房俊操著馬韁,嘿嘿一笑,厚顏無恥道:“殿下鳳體要緊,微臣敢不盡心竭力?不過之前晉陽殿下不是吵著要一同前往終南山麼,怎地今日卻沒有隨行?”

長樂公主哼了一聲,暗罵這廝無恥之尤,不過旋即又蹙起秀眉,憂心忡忡道:“兕子倒是做好了準備,不過臨行之時被皇兄叫過去,說是這些時日陸陸續續有不少人入宮說媒,讓兕子不要四處走動,若是有哪一家的子弟入宮,也讓兕子見一見。”

現在晉陽公主的婚事已經成了皇家的老大難問題,前些年父皇還在的時候顧忌兕子身子骨弱,不忍使其下嫁,待到父皇駕崩皇兄登基,晉陽的年紀一天比一天大,世家門閥卻又接連遭受重創,想要找一個門當戶對的世家子弟難比登天。

可總不能繼續擱置下去吧?

都快成老姑娘了……

房俊奇道:“晉陽殿下不是還要守孝三年嗎?”

馬車剛好路過一個土坑,車子顛簸一下,車裡的長樂公主輕呼一聲,用手扶著車窗,這才說道:“守孝自然是要守的,但皇兄的意思是先將婚事定下來,待到孝期滿了再行大婚,否則等到三年之後兕子年歲大了,更不好尋良配。”

說到這裡,忍不住瞥了車外的房俊一眼,眼神略帶埋怨。

若非外界傳揚著這廝與兕子的風言風語,弄得一眾世家子弟各個對兕子避之如虎,豈能將兕子的婚事耽擱至今?

也不知這廝心裡到底是否打著兕子的主意,畢竟這廝“好公主”的名聲天下皆知,據聞柴令武與其兄起兵扶助晉王謀逆,事後非但未有懲罰反而因禍得福被賜予譙國公爵位、掌管柴家,皆是巴陵公主找上門央求這人所致……

當真想將大唐公主一網打盡?

哼哼,真是無恥……

房俊對此倒是不以為然:“姻緣天定,這種事何須急切?皇帝的女兒還愁嫁?反倒是倉促之間為了完婚而完婚,未能仔細甄別人選,一旦所託非人,麻煩事還在後面。”

他幾乎可以算是看著晉陽公主長大,小丫頭聰慧伶俐,卻也個性十足,絕非得過且過的性子,若是中意自己的未來郎君則罷,若是看不上眼,必定鬧個雞飛狗跳。

太宗皇帝活著的時候便將晉陽公主視為掌上明珠,幾個哥哥、姐姐亦是愛若珍寶,如今寵溺之處更甚往昔,她若耍脾氣,普天之下幾乎無人可制。

總而言之,想要讓晉陽下嫁,人選必要由她自己決定,她看不入眼,即便皇帝也不能下決定……

長樂公主忍不住嬌嗔道:“若非你那般嬌慣於她,何以養成她如今驕縱品性?現在每每遇到不情願之事便將你抬出來,有你堂堂越國公、太子少傅給她撐腰,便是皇兄都要給幾分面子,簡直都快無法無天了!”

房俊策騎而行優哉遊哉,笑呵呵道:“殿下這話說的沒理,晉陽殿下乃是微臣小姨子,姐夫寵溺小姨子、給小姨子撐腰有什麼問題?微臣這人最是重親情,不僅寵小姨子,便是大姨子也寵,對殿下您可也沒少噓寒問暖,您嫌累不願動的時候……”

“快閉嘴吧!”

馬車裡的長樂公主一張瑩白的俏臉紅潤如火,好似被煮熟的螃蟹一般,聽著這廝狗嘴吐不出象牙越來越不像話,羞不可抑,趕緊將車簾放下,將自己隱藏起來。

這人怎地什麼話都能說?羞死人了……

“哈哈!”

房俊發出暢快的大笑,躍馬揚鞭,與車隊一道向南行駛,傍晚之時繞過太乙宮,抵達不遠處的道觀。

此時初冬天寒,霧氣沼沼,山林清冷,天地靜謐。

道觀掩映于山林之中,恍若世外仙境,及至車隊抵達門前,早有先行一步到此負責警戒的兵卒上前迎接,房俊翻身下馬,來到車前攙扶長樂公主下車,攜手步入觀內。

時至今日,長樂公主每每出宮前來這終南山中道觀,與其說是養生修道,不如說是私下幽會、陰陽交融……

夜間山風凜凜、雀鳥驚叫,山谷清幽。

一日清晨,房俊洗漱之後用過早膳,便辭別長樂公主,在親兵簇擁之下策馬下山。馬蹄踩著露面寒霜蹄聲隆隆,山林之中驚擾一夜的雀鳥剛剛入睡便被再度驚醒,撲稜稜振翅亂飛,鳥鳴幽怨……

戰馬口鼻見噴著白氣,一行數十騎沿著潏水向北疾行,過杜曲抵達北側的臥龍里,房俊忽然勒馬站定,向前望去,只見前方人群湧動、車馬轔轔,將道路堵得嚴嚴實實。

衛鷹策騎來到房俊身邊,道:“末將前去驅逐,二郎稍待!”

先揮手讓隨行親兵警戒,而後就待打馬向前。

今時不同往日,如今的房俊不僅位高權重,更是仇家處處,單只是關隴門閥之中就不知多少人想要割下房俊的頭顱,所以處處都要謹慎行事,不敢有半分疏忽大意。

房俊抬手將其制止,向前眺望片刻,道:“看著像是京兆府的人?你去上前檢視,這些人跑到此處作甚。”

“喏!”

衛鷹打馬上前,片刻之後迴轉,還帶回一個身著紫色官袍的官員……

(本章完)