遼東。

漫天大雪之下,數十萬唐軍陣容渙散、爭先恐後,在廣袤的冰天雪地裡如潮水一般向著北方鴨綠水方向撤退。

兵卒們並不知究竟發生何事,但是當最後關頭差一點便攻入平穰城之時,撤退的命令下達的那一刻,所有人都知道這一場仗已經失敗了。

士氣可鼓不可洩,當數十萬大唐虎賁踏入高句麗國境線,由北至南一路浴血奮戰狂飆突進直抵平壤城下,卻在最後時刻撤軍,軍心士氣瞬間崩潰。此刻的唐軍再無幾分之前橫掃遼東的傲然霸氣,心頭只剩下一個念頭,那便是撤撤撤,趕緊撤回大唐境內,以免埋骨遼東……

兵敗如山倒。

淵蓋蘇文也的確不愧一代名將之稱謂,見到唐軍撤退,固然並不知其中究竟,但既然在破城前一刻撤軍而走,必然是發生了了不得的大事,軍心渙散、使其崩潰乃是必然。

故而當機立斷,下令城中守軍棄城出擊,銜尾追殺,不求殺敵無算,只求將唐軍在這遼東的冰天雪地之中多拖延幾日。

倒也不是為了完成與長孫無忌的約定,而是唐軍越亂,傷亡越大,對於高句麗的好處自然越多。

只要這一仗使得唐軍傷筋動骨,那麼起碼未來二三十年之內,唐軍再難發動如此大規模的東征,高句麗自可以獲得喘息之機,趁機休養生息、積蓄力量。

剛剛屠戮高氏王族,自己登上高句麗王位的淵蓋蘇文野心勃勃,憧憬著有朝一日或許是他親率大軍,入侵中土也說不定。

唐軍在前方潮水一般撤退,高句麗軍隊在後邊銜尾追擊,廣袤的遼東雪原之上,攻守之勢頃刻間逆轉。

……

狂奔一日之後,唐軍在平穰城北一百餘里處紮營,派出薛萬徹、阿史那思摩兩支軍隊阻擊追擊的敵軍,給大軍爭取一碗休息時間。

營帳內,以李績為首,程咬金、尉遲恭、程名振、張儉、張亮、丘孝忠等等大將盡皆在座。帳內一個炭盆燃得正旺,卻被自營帳縫隙露進來的寒風吹得火星亂飛,沒有讓人感受到一絲一毫的暖意。

眾人對坐無言,氣氛悲慼而壓抑。

良久,程咬金瞪著李績,啞聲問道:“陛下負傷,修養於大帳之內,英國公與趙國公卻不準吾等前往探視。眼下出了這等天崩地裂之事,汝打算如何給吾等一個交待?”

當得知陛下駕崩,他整個人就好似被狂奔的野牛將腦袋狠狠的撞了一下,天旋地轉眼冒金星,無論如何不敢相信。

但是當他上前檢視陛下當真已經沒了呼吸,這才接受這個噩耗。

只不過當時為了組織大軍撤退,以免軍心渙散受到敵軍反攻,這才死死壓制著心中悲慼與憤怒。

到了此時此地,卻再也壓制不住。

鄖國公張亮亦是漲紅著眼睛,死死盯著李績,戟指怒道:“陛下春秋鼎盛、龍精虎猛,縱然不慎墜馬負傷,將養幾日即可痊癒,又豈能因傷駕崩?這等鬼話,打死吾也不信!英國公可否如實告知,陛下駕崩之原由到底為何?”

相比與程咬金、尉遲恭等人,張亮的悲傷或許並非真摯,但卻是最不能接受陛下駕崩事實的一個人。蓋因旁人皆以功勳安身立命,唯獨他軍功不顯、能力不足,這些年之所以身居高位,正是依靠陛下之寵信。

如今陛下駕崩,最大的靠山倒了,豈能不怒?

李績面容陰沉,不見喜怒,即便被張亮指著鼻子,依舊八風不動,緩緩道:“此事之究竟,吾亦不知,或許唯有趙國公方才知曉一二。”

陛下莫名其妙駕崩,長孫無忌消失無蹤,這其中必然有所牽連,至於內情如何,便只有長孫無忌才清楚。

丘孝忠插言道:“趙國公消失無蹤,真相如何尚未可知,不過據太醫所言,陛下最後是在諸遂良服侍之下服食了一碗湯藥。固然未必是因為那一碗湯藥之故,可總得將諸遂良抓起來嚴刑審訊一番吧?”

眾人齊齊附和。

既然諸遂良是陛下駕崩之前最後一個接觸的人,且陛下正好在他服侍之下服食了一碗湯藥,自然嫌疑最大。

李績卻依舊冷靜,緩緩道:“陛下駕崩,乃是天塌地陷之事,吾等身為人臣,心中悲慼自是應當,追查真兇亦是理所當然。但吾要提醒諸位,眼下局勢之惡劣,一旦陛下駕崩之訊息傳出,非但這數十萬大軍頃刻之間軍心崩潰,便是遠在萬里之外的長安,亦會天翻地覆!”

他泛著血絲的眼睛灼灼的盯著帳內諸人,一字字道:“諸位,陛下駕崩,已然無可挽回。相比於追查真兇,更為重要的是要將這數十萬大軍帶回去,要穩住長安之局勢!否則,若是軍心渙散指使數十萬大軍埋骨遼東,甚至使得長安局勢崩壞社稷傾頹,吾等還有何顏面踏足大唐土地,還有何顏面再見大唐父老?值此危急存亡之關頭,還請諸位保持理智,約束麾下兵卒,誰若是因為一時之義憤導致不可挽回之後果,刀斧加頸之時,休怪吾不念袍澤之情!”

眾人無言,沉默以對。

非是大家對李二陛下不忠,正如李績所言,更為重要的是將這數十萬軍隊帶回大唐,並且趕緊返回長安穩定局勢,若是被那些居心叵測之輩謀朝篡位,致使社稷傾頹,他們死後還有何顏面去見陛下?

一切懷疑、憤怒都只能暫且擱置。

忠於李二陛下、誓要找出李二陛下駕崩之真兇是必然的,帳內眾將皆與李二陛下並肩作戰多年,除去君臣之義,更有袍澤之情,焉能眼睜睜的看著李二陛下駕崩卻無動於衷?

但是更重要的,大家難免在心中各有盤算,如何揪出真兇,如何將自己從嫌疑之中摘乾淨,如何在未來的朝堂之中保持以往的權勢富貴,甚至於如何更進一步……

其利弊害,人之天性也。

*****

當漂泊於大海之上,飽受冷風寒浪侵襲的水師得知數十萬大軍棄城而走,狂奔敗逃的訊息之時,上上下下所有將校、兵卒盡皆一臉懵然。

旗艦之上,蘇定方瞪大眼睛看著報訊的校尉:“怎麼可能?”

數十萬大軍圍攻平穰城,固然傷亡慘重,但是高句麗軍已然明顯不濟,只需強攻下去,用不了幾日即可破城而入,覆亡高句麗。

豈能在這等時候退兵?

此刻一退,先前大半年的征伐豈不是白白浪費,數以萬計的大唐虎賁埋骨遼東,豈不都白死了?

陛下怎麼可能下達這樣的命令?

那校尉道:“事實如此,大軍一日之間便撤退百餘里,末將奉英國公之命前來下令,令水師即刻撤回華亭鎮,以免遭受敵軍偷襲。”

即便如此,蘇定方依舊不信:“不可能!是否是久攻不下,大軍施展了何等策略,以引誘高句麗軍出城追擊,再伺機反殺?”

校尉搖頭道:“撤軍是一定的,至於原因,吾等不知。不過……”

見他猶豫,蘇定方怒叱道:“這等時候還吞吞吐吐,莫非以為本帥不會殺人?”

校尉嚇得單膝跪地,道:“只因最近平穰城內外盡皆傳揚著一則謠言,許是跟大軍撤退有關,但其實又毫無道理,在下不知當說不當說。”

蘇定方道:“說!”

“喏!”

校尉道:“最近平穰城內外流言四起,說是前些時日高句麗‘王幢軍’潛伏於安鶴宮後的深壑之中,正巧陛下前往視察,受其突襲,墜馬負傷,且被淵男建射傷眼目……”

蘇定方悚然一驚。

水師屯駐海上,只負責將糧秣軍械輜重運到軍中,來回皆無法接觸外人,故而他還是首次聽聞這等謠言。

雖然令人難以置信,可是眼下數十萬大軍毫無徵兆陡然撤軍,連唾手可得的勝利都放棄,兩相結合,蘇定方心裡泛起一絲驚悚的念頭……不會吧?

可若果真是陛下出了什麼意外,水師又當何去何從?

當真聽從英國公之命,自海上返回華亭鎮,徹底放棄這唾手可得之勝利?今日放棄這大好局面,異日再想覆亡高句麗,又得徵集多少糧秣、損失多少兵卒?

蘇定方左右權衡,沉吟未語。