黑夜下的綿遠縣城裡,有一隊守夜人正在巡邏。

帶隊的人,正是剛剛升任了總旗官的馬和尚。

聽見突兀響起的鑼聲,馬和尚猛然停止了身形,一邊側耳細聽,辨別著鑼聲的方位與距離,一邊皺眉說道:“這大半夜的,怎麼會有鑼聲?是誰在敲鑼?”

身旁跟著的一個守夜人,猜測道:“會不會是打更人?”

“時辰對不上,聲音也不對。”馬和尚搖了搖頭。

按照規律,打更人是每隔一個時辰打一次更。

馬和尚他們在不久之前,才遇到了打更人,仔細算算時間,過去頂多一刻鐘。

所以不可能這麼快,就又要打更。

而且打更一般是兩個人同行,一個敲鑼,另外一個打梆。所以打更發出的聲音,應該是‘篤篤……咣咣’,可現在只有敲鑼的‘咣咣’聲,聽不到打邦的‘篤篤’聲。

一個巡遊官在仔細辯聽了鑼聲後,點頭附和:“大人說的很對,這鑼聲低沉渾厚,確實不像打更的鑼聲,倒有點兒像是開道鑼的動靜……”

這個猜測,立刻引起了守夜人們的議論。

“開道鑼?可這大半夜的,城門都關閉了,不可能有外來的官員進城啊!”

“會不會是安知縣?”

“不可能,安知縣素來不喜擾民,連白天出行都不鳴鑼開道,更何況是晚上?再說了,他一個親民官,又不像我們是專門對付邪祟的,半夜出的哪門子行?”

“開道鑼?”

馬和尚聽著守夜人的議論,心頭猛然一動。

他想到除了官員,還有一種存在,出行也會鳴鑼,既是在提醒路上行人避讓,也是在震懾妖鬼,讓它們不敢作祟亂來。

難道……

馬和尚抬起手,朝著鑼聲傳來的方向遙遙一指,問道:“如果我沒有記錯的話,城隍廟是不是在那個方向?”

眾人雖然不明白他為什麼忽然提到城隍廟,但還是在第一時間點頭答說:“鑼聲是從北城門的方向傳來的,城隍廟確實是在那邊。”

“走,我們過去看看。”馬和尚不再遲疑,當即便帶著隊伍,往鑼聲傳來的方向奔去。

同時他還吩咐眾手下:“你們豎起耳朵聽仔細了,數數這鑼聲總共有幾響。”

片刻過後,低沉厚重的鑼聲停歇。

沒等馬和尚開口詢問,跟在他身後的守夜人,便紛紛開口道:“大人,響了七聲。”

馬和尚微微點頭,他剛才也在默數著鑼聲的次數,確實是七聲沒錯。

“如果真是開道鑼,鳴鑼七下便是縣官出行……難道真是綿遠縣城隍?可秀才與老道不是說,綿遠縣的城隍早已隕落了嗎?現在這個城隍是從哪裡冒出來的?他是真的?還是妖鬼假冒?與下午大人讓我去上香通明一事,有沒有什麼關係?”

馬和尚的心中浮現出了很多疑問。

這些遇到見到了鳴鑼之人,才能獲得答案。

他們這一隊人的速度很快,即便是在全副武裝、披甲戴盔的情況下,還是沒用多少時間,便奔至了城北區域。

遠遠的,他們就看見了兩盞燈籠,晃晃悠悠的從一個院子裡面飄了出來。

這兩盞燈籠是真的在飄,周圍一個人都沒有,遠遠看去,就像是一對碩大的眼珠子。

在燈籠後面,飄著一個神龕模樣的轎子。

抬著轎子的不是人,而是一個個泥塑的古怪小人——正是城隍廟裡的那些小鬼雕像。

神轎後面,還飄著幾塊牌子,上書‘迴避’、‘肅靜’等字樣。

巡遊官眼力比較好,立刻提醒:“大人,那頂轎子是從城隍廟裡飄出來的。”

枷鎖官一手扶著刀,一手端著特製的羅盤,對著在夜幕街道下飄飛的詭異燈籠、轎子、小鬼雕像以及命牌,就是一陣探測。

“羅盤沒有動靜,在燈籠、轎子、小鬼雕像以及命牌上面,都沒有測到妖氣和鬼氣。”

“不會真是城隍出巡吧?”

“可綿遠縣的城隍,不是早就隕落了嗎?”

枷鎖官的話,並沒有讓眾人放鬆警惕,他們一邊低聲議論,一邊齊齊拔刀出鞘,擺出了嚴陣以待的架勢。

更有人握住了穿雲箭,時刻準備示警搖人。

大家都是老守夜人了,自然明白,沒有測出妖氣和鬼氣,不代表這個古怪的出行隊伍就沒有問題。也有可能是它們的實力太強,或是有什麼特別的神通,干擾到了羅盤的偵測。

“大人,要將這支隊伍攔下來嗎?”巡遊官低聲詢問。

“攔下來!”

馬和尚沉聲下令,沒有絲毫的猶豫。

作為守夜人,半夜看到靈異現象,肯定是要盤查一下。

更何況這支來歷古怪的隊伍,並未在鎮妖司裡報備過,萬一有什麼問題,不加以盤查,豈不是害了城中百姓?

不管這支隊伍是妖鬼還是人,又或者是仙神,既然到了大夏境內,到了鎮妖司的轄區,都得遵紀守法、照章辦事。

聽到馬和尚的命令,十幾個守夜人立刻衝了上去,將這個古怪的隊伍團團包圍。

不過他們並沒有著急動手,因為還不確定對方的身份與來意。

馬和尚手中提著一支禪杖,大步走到了燈籠與轎子的正前方。

這禪杖是曾從專門為馬和尚量身打造的武器,禪杖的一頭沉重,可以當戰錘使,另一頭則帶尖且鋒利,能當刀槍用。

除此之外,在禪杖上面的鐵環,能在血氣的作用下,發出梵音咒語,幫著馬和尚施展武僧神通。

馬和尚將禪杖往地上一頓,隨著血氣鼓動,禪杖上的鐵環立刻發出了一陣梵音誦經聲,在對周遭守夜人進行了加持的同時,也對燈籠與轎子還有小鬼塑像等等,造成了干擾。

誦經聲中,馬和尚厲聲喝道:“止步!此地乃是綿遠縣鎮妖司的轄區,你是何人,為何半夜出行,欲往何處行何事?”

飄飛的燈籠、轎子和小鬼塑像依言而停。

緊接著,轎簾徐徐捲起,一張熟悉的面孔,出現在了馬和尚與眾守夜人的眼前。

他還是生前的模樣,朝著眾人拱手行禮,面帶微笑地說:“馬總旗,諸位同袍,別來無恙。我深夜出行,乃是去赴大人之約。”

看到此人,馬和尚震驚的張大了嘴巴。

四周的守夜人,反應與他差不多。

一刻鐘後,詭異的燈籠與轎子,晃晃悠悠飄飛到了鎮妖司的大門外。

與之一起的,還有馬和尚一夥人。

他們雖然知曉了轎子裡面那人的身份,卻並沒有放鬆警惕,依舊對其形成了包圍之勢,將其一路押送回了鎮妖司。

因為他們並不確定,轎子裡面的那個人,到底是真是假,會不會是某些妖鬼外道假扮。

也不確定這個人,是否還是曾經的那個少年,有沒有改變。

所以他們選擇了謹慎應對。

鎮妖司衙門裡,秦少游尚未休息。

他正在差房裡面修煉,等待著客人的到來。

忽然,他感覺心頭出現了一絲悸動。

睜開眼,起身走到差房門口,就看到馬和尚他們半是護送、半是押送的,圍著一頂轎子,進到了鎮妖司衙門。

“還真來了……”

秦少游正想著,負責值夜的朱秀才與崔有愧,齊齊走出了值班差房。

看到這頂古怪的轎子,他們都有些詫異。

沒等兩人開口,秦少游也走出了差房,招呼他們道:“走吧,去迎接咱們的城隍爺。”

與此同時,飄飛的小鬼塑像將轎子放下。

轎簾自行掀開。

一個人從中飄了出來,朝著秦少游躬身行禮,語帶感激的說:“卑職蔡桂忠,再次見過大人!”