皇家水師出現的時機的確是太巧了一些……

才剛全軍北上,結果走私的商船隊出海遭遇海盜全軍覆沒,還沒到半天的功夫就殺回來,將海盜堵在老巢裡一頓痛揍,還了一個全軍覆沒,若說事先水師全不知情,傻子都不信。

堂內一片寂靜。

所有江南士族盡皆心有怨氣,大家走私不假,若是被水師逮捕查抄,哪怕血本無歸大家亦無話可說。可是房俊坐山觀虎鬥,眼瞅著商船隊被海盜屠殺殆盡卻一直袖手旁觀,這就過分了。

大家都是大唐子民,如此殘酷冷漠,令人無法接受。

賀平川這一句,說出了大家縈繞心頭卻不敢說的話……

蕭身為主人,端坐在上首,眉頭緊緊蹙著,對蕭錯說道:“仔細說說,到底是怎麼回事?”

蕭錯恭聲道:“喏!”

然後直了直腰,環視一眼剛剛喝叱他的人,冷然道:“被海盜劫殺之時具體情況,剛剛某已經跟諸位交待過了,不再複述。當夜某與謝文華以及王琦被海盜捉去,開始的時候以為是要被海盜當成肉票,向家中勒索贖金,後來水師趁夜攻島,海盜大敗,死傷枕籍,吾等幸而得水師相救,逃脫昇天。可是就在當天,某三人在船艙裡歇息,王琦意欲逃遁,被某與謝文華髮現,將其制止,後來經過審訊,王琦承認乃是他私自勾結海盜,試圖從中謀取暴利,因見到海盜覆滅,心生懼意,故而打算畏罪潛逃。後來因為看押不嚴,王琦掙脫繩索跳海自溺,畏罪自殺……”

“放屁!”

一個面相古拙的中年文士忿然起身,戟指喝罵:“死無對證,難道就可以信口雌黃,汙衊吾琅琊王氏清白麼?”

謝成傑哂然一笑:“踵為公卿之琅琊王氏,當真是家風清正門楣顯赫,全家上下都清白得很……”

琅琊王氏門楣顯赫,“王與馬共天下”傳為一時佳話,家門榮耀兩晉、顯著南朝,但是先有王敦作亂、後有王猛降隋,受盡天下人的鄙夷,對於王氏名聲造成毀滅性的打擊。

“踵為公卿”之言出自南朝大儒袁朗,“雖琅邪王氏踵為公卿,特以累朝佐命有功,鄙不為伍。”很是瞧不起琅琊王氏的顯赫門第,不過這句話有些自傲,後人每每言及,皆是以此來嘲諷琅琊王氏貴則貴矣,卻無忠貞赤誠……

旁邊的人聽了這句,有人想笑,但是想想葬送在大海上的財富和私兵,又實在是是笑不出來,嘴角牽扯一下,那模樣比哭還難看。

面相古拙的中年文士勃然大怒,臉紅漲得通紅,狠狠一拍面前的案几,怒道:“謝氏老狗,安敢欺我琅琊王氏無人哉?!”說著,順手抄起一旁擺放的一個紫檀木的花架,就往謝成傑頭上摔去。

身邊自有相近之好友,急忙將他拉住。

這裡可是蕭家,就連當朝宰相來到此地亦要禮遇三分,豈能容他打鬧撒潑?

中年文士忿然將紫檀木花架狠狠投擲於地,分開好友的攔阻,大步離去。

現在王琦已死,正所謂死無對證,蕭錯、謝文華兩人異口同聲乃是王琦勾結海盜劫掠商船,琅琊王氏與蕭氏有姻親,王琦更是與蕭錯這一房有血親,別人或許誣賴王琦,總歸不會連蕭錯也誣賴他吧?若是當真尋個替死鬼以便推卸責任,謝文華這個外人顯然比王琦更合適。

更何況尚有房俊佐證,這官司就算打到大理寺,琅琊王氏也必然坐實這個黑鍋,無可爭辯……

現在的問題已經不是追究到底王琦有無勾結海盜,而是要商議出一個對策來面對各大家族接踵而來的質問與詰難。

說不得,甚至要做出一個天價的賠償……

出了金竹園的大門,中年文士等待馬車的功夫,駐足門前,仰望灰濛濛的天空,喟然一聲長嘆。

當初琅琊王氏舉族南渡,憑藉族中傑出子弟力壓一眾僑姓、吳姓,成為江南第一大族,“王謝袁蕭”,詩書風流,及至鼎盛之時,“王與馬,共天下”,江南半壁之權柄盡操之於手,何等門庭顯貴?

現如今卻是一落千丈,不僅將祖宗之盛名玷汙,更連百世累積之家業亦要散盡,真真是虎落平陽、掉毛鳳凰……

馬車駛來,中年文士跳上馬車,連連催促。

必須儘快趕回家中,與族中長輩商議,要如何渡過此等危厄……

*****

一眾江南士族在金竹園會晤,直至傍晚時分方才紛紛告辭。

蕭家倒是熱情的挽留,更已備好晚膳,可是這些家族掌舵人哪裡還有心思留下來飲酒享樂?都心急火燎的趕著回去商議一番,看看要如何動作才能儘可能消除後患、挽回損失……

謝成傑亦帶著謝文華離去,出了大門,便有華亭鎮的衙役跟上。

房俊有令,允許蕭錯與謝文華返家探視商議,但絕對不許私自逃脫。事實上無論是蕭家亦或是謝家,得知是王琦勾結海盜之後,哪裡還能讓蕭錯或者謝文華逃脫?

但凡有一絲辦法,沒人願意招惹房俊這個棒槌……

眾人剛剛散去,蕭疲憊的揉揉眉心,對蕭錯招手道:“跟某來內室,將情形詳細說於吾聽。”

言罷,起身走向內室。

蕭瑁跟隨在後,蕭錯亦步亦趨。

將將來到內室,便聽到外面腳步聲響,不一會兒,一臉疲憊的蕭掀開簾子走進來,徑自坐到蕭下首,眼睛在蕭錯臉上盯住,冷然道:“到底怎麼回事?”

蕭錯嚥了咽口水,不敢有所隱瞞,將事情先後詳細說了,就連與房俊之協議也一五一十沒有一字遺漏。

最後,他才說道:“侄兒亦不知如此做法是否正確,只是當時想著侄兒乃是這支船隊的負責人,吾蕭家亦是此次走私的倡議者、發起者之一,那麼多的貨值血本無歸,那麼多的私兵死士全軍覆沒,恐怕各大家族必然不肯善罷甘休,責任怕是很難逃脫,所以才甘願接受房俊的建議,順便拉上謝家……若是此舉有何不妥之處,侄兒願意承擔一些後果,只要不拖累家族,粉身碎骨,無怨無尤。”

說這話的時候,蕭錯神情堅定、語氣鏗鏘,將家族利益奉為至高無上之地位,甘願為了家族犧牲所有,哪怕淪為罪人亦在所不惜,頗有一種“雖然千萬人吾往矣”的豪邁氣魄!

這套說辭神態,返航之時在船上他已經模擬了無數次,此刻信手拈來,發揮完美……

蕭頗為欣慰,頷首讚道:“遇事果決,敢作敢當,不愧為蕭氏之棟樑!此事你處置得很好,毋須擔心,只要咬住了是那王琦勾結海盜意欲私吞貨殖,別人便奈何我們不得。”

他對蕭錯選擇王琦作為“替死鬼”非常滿意,正因為王琦與蕭家有姻親,愈發沒人會懷疑蕭錯從中做下手腳,再加上謝氏子弟一起參與,房俊從旁佐證,這件事已然板上釘釘,誰也不會不信。

不信也得信!

誰若是提出質疑,那就是質疑蕭家、質疑謝家、質疑房俊!

放眼江南,哪一家吃了豹子膽,敢一同對於這三股勢力作對?至於聯合起來,更不可能,無論蕭氏還是謝氏都自有自己的盟友,再有房俊從後力挺,除非是不想在江南這地界上混,否則只能捏著鼻子認下……

蕭對蕭錯的處置甚為滿意,蕭瑁自然放下心,蕭錯乃是他的兒子,是他這一支最出類拔萃的子弟,能夠得到一向嚴苛深沉的族長蕭評斷一句“吾家之棟樑”更是令他喜出望外。

唯獨蕭眉頭緊鎖,套頭嘆息道:“這回吾家算是欠下了房俊的天大人情,非但如此,此子心思深沉奸狡多智,這麼大一個把柄落在房俊手裡,誰知道他往後有何謀算?如此看來,只怕一個庶女怕是不夠啊……”