薛仁貴心情很是沉重,可怕的往往不是面前強大的敵人,而是身後的袍澤,當你全力以赴面對強敵卻對身後毫無防備的時候,一記背刺便可以令你痛澈心脾、萬劫不復。

然而巧合的是,從古至今,似乎漢人最為拿手的便是窩裡鬥……

他疑惑道:“大帥來到此地,萬一那些人當真意圖不軌,交河城豈非落入他們手中?屆時咱們安西軍前門驅虎、後門進狼,後路盡皆斷絕,則陷入死地矣!”

直至眼下,安西軍憑什麼與十數倍於己的大食人相抗衡?正是依靠西域廣袤的縱深,進可攻、退可守,時不時的奇兵突出襲擾一番,從不曾與大食人正面硬撼。

然而若是交河城丟失,後路斷絕,再想如眼下這般從容應對便難如登天,被逼無奈只能與大食人硬碰硬。

就算安西軍各個以一當十,也唯有全軍覆滅一途……

李孝恭拿著刀子割著羊腿肉,吃得津津有味,邊吃邊道:“仁貴放心便是,本帥豈是那等愚蠢之輩?已然行文越國公,其右屯衛已經出了玉門關,正好西域大雪,本帥請其隱跡藏形繞道交河城,只要交河城內有變,即刻入城平叛。區區蟊賊,一群上不得檯面的東西,在右屯衛全力一擊之下自然化為齏粉,不足為慮。”

薛仁貴也鬆了口氣。

李孝恭主要是為了施展“空城計”,震懾交河城的那些各方勢力,警告他們切勿輕舉妄動。

卻也做了完全之準備,萬一那些人利令智昏、不管不顧,亦有右屯衛神兵天將,將叛亂頃刻之間平復。

當然,一旦交河城發生叛亂,勢必影響大唐在西域的統治,加之大食人傾巢而來,只怕從今而後原本臣服於大唐的各方胡族都要紛紛脫離大唐之統治,或是自立,或是依附於大食人,甚至早已遁逃至大漠深處苟延殘喘的突厥人也會橫插一手……

見到薛仁貴憂心忡忡,李孝恭放下手裡的刀子,拿起帕子擦了擦手?呷了一口酒?這才笑道:“天下大勢,豈能操於人手?再是天資縱橫之輩?亦不能將局勢完全掌握?總會出現各種各樣的意外,令人防不勝防。所以?吾輩只需盡人事、聽天命,將自己能做的儘量做到最好?至於結果?還要看上天的旨意。所以,得失成敗毋須看得太重,因為他並非吾輩之能力可以決定。”

朝堂上廝混了大半輩子,這位曾經的“宗室第一名將”早就看得透徹?所謂的“成王敗寇”實則就是上天的選擇?一個小小的意外足以決定一場攸關國運的戰爭,這豈是人力能夠抗拒?

上天讓你成事,即便弱不禁風,亦會反敗為勝;上天不選你,就算是橫行天下?最終也會種種陰差陽錯之下大敗虧輸。

謀事在人,成事在天。

“咚咚咚!”

寒風之中?帳門被敲響。

薛仁貴立即沉聲道:“進來!”

“呼!”帳門被人從外推開,一股寒風夾雜著血花飄進來?燭火一陣飄搖,炭盆裡的炭火被寒風席捲?火星飛濺。

兩個人影出現在帳門?前邊的是頂盔貫甲的元畏?後邊是一個鬍子眉毛盡皆掛著冰霜,幾乎被凍僵的斥候。

“啟稟大帥、司馬,斥候有事稟報!”

元畏拱手施禮。

李孝恭衝著薛仁貴擺擺手,示意此地以薛仁貴為主,他不參預。

薛仁貴頷首,將身邊一個裝滿烈酒的水囊丟過去,待那斥候伸手接住,他沉聲說道:“先喝口酒,暖暖身子,再詳細道來。”

寒冬臘月,斥候往往要前出百餘里刺探敵情,為了隱藏行跡更是時常潛伏在雪地之中數個時辰,因此凍傷、凍死者不在少數。正是有了這些性情堅韌、耳目聰靈的斥候,大軍才能隨時掌握敵人之動態,不至於敵軍兵臨城下依舊懵然不知。

斥候不僅是大軍之耳目,更是勝敗之關鍵。

“喏!”

那斥候感激不盡,拔開水囊的塞子,一大口烈酒灌下去,一股炙熱的灼燒感頓時從喉嚨、食道抵達胸腹之初,旋即蔓延全身,將幾乎凍僵的筋絡血脈全部燒得活泛起來。

狠狠籲出一口寒氣,斥候抹了一下嘴,疾聲道:“傍晚之時,大食人抵達弓月城西百餘里之初,紮營於一處山坳躲避大雪。申時左右,一支約五千餘人的騎兵脫離營地,一路向北行去。吾等跟隨偵查,卻被大食人之斥候所阻,待到擺脫大食人斥候之糾纏,敵軍騎兵之行跡已然被風雪覆蓋,不知所蹤。”

西域廣袤,許多地方雖然並無道路,但是平坦的沙漠、戈壁依舊可以供大軍通行,想要依據敵軍行進之方向判斷其目的地,幾無可能。更何況北風凜凜、天降大雪,敵軍路過之後不需半個時辰,所有行跡便會被遮掩起來,再想追蹤,難比登天。

薛仁貴蹙眉道:“事先可有何徵兆,能夠推斷其意圖?”

斥候搖頭道:“並無半點徵兆,這兩日大食人緩緩推進,同時派出幾隊騎兵劫掠周圍胡族,每隊都在千人左右,很是精銳。不過西域胡族對於大食人燒殺搶掠深惡痛絕,故而其所至之處,胡族紛紛舉族遷徙,故而大食人收效甚微。直至申時之前,大食人一切正常,忽然便有了這樣一支騎兵離營而出,且佈下嚴密防禦阻撓追蹤,顯然所圖甚大。”

對於這樣的推斷,薛仁貴倒是認同,頷首道:“下去歇歇吧,好生睡上一覺。”

“多謝司馬體恤!”

斥候施禮之後,躬身退出。

元畏也欲一起退出,卻被薛仁貴招手留了下來。

將其叫到跟前,薛仁貴指了指一旁的一個凳子,道:“坐,你來烤肉。”

“喏。”

元畏大喜,急忙湊到炭盆跟前,接過烤肉的活計。

誰不知道李孝恭不僅僅是安息都護,更是河間郡王、宗室名將?能夠在這樣的大佬面前服侍,那可是幾輩子都修不來的機緣。

如今元家已然隕落,元畏更只是元家的庶出子弟,身上並無家族人脈可以憑恃,否則當初何以投靠長孫家?

薛仁貴向李孝恭介紹道:“此人元畏,乃末將麾下猛將,碎葉城之戰古獨領一軍偷襲大食人之後陣,焚燬糧秣輜重無數,大食人之所以如今糧秣短缺、難以為繼,此人之功也。”

“哦?”

李孝恭頓時大感興趣,他自然知道碎葉城之戰的來龍去脈,更清楚相比碎葉城下水淹敵軍,燒燬敵軍囤積在後方的糧秣輜重更是大功一件,問道:“可是元家子弟?”

元畏趕緊頷首:“啟稟大帥,正是。”

“呵呵,”

李孝恭手裡拈著酒杯,饒有興致的瞅了一眼薛仁貴,笑道:“那可當真有意思,元家當初毀在房俊之手,而薛司馬更是房俊麾下頭號心腹,你這個元家子弟居然對薛司馬忠心耿耿……豈不是背祖棄宗、認賊作父?”

元畏嚇了一跳,連忙起身施禮,鄭重道:“末將斗膽,大帥此言差矣!元家之所以有今日,固然有越國公之原因,但更多卻是不恤百姓、倒行逆施,多行不義而自斃!縱然沒有越國公,亦會有旁人站出來,皆是一呼百諾,元家之下場並不會好過太多。如今元氏子弟流散天下,雖然不復往昔之門庭榮耀,卻也洗清了身上之罪孽,可以清白之身效忠君王。‘丈夫隻手把吳鉤,志氣高於百丈樓。一萬年來誰著史,三千里外覓封侯’!當年越國公這首詩,吾輩奉為圭臬,榮華富貴、權勢名利,單憑這一腔血勇去掙來,豈能躺在祖宗的功勞簿上混吃等死,而後卻又怨天尤人?”

這一番慷慨激昂之話語,說得李孝恭直髮愣,失笑道:“嚯,果然是個有志氣的!既然如此,別說本帥不給你立功進爵的機會,稍後領取一旅軍卒,連夜趕往交河城,務必在右屯衛抵達交河城之前將其截住,告訴他,即刻將大軍開進交河城,踞城以守,不可大意!”

一旁的薛仁貴嚇了一跳,忙道:“大帥,莫非是越國公前往交河城的訊息洩露,大食人準備從後偷襲?”