狼居胥山之下,餘吾水之畔,有一片豐饒的土地。

這裡山川秀麗、水草豐美,自古以來便是漠北胡族諸部活動之中心,《漢書˙匈奴傳上》:“五月,大會龍城”,由此開始,“龍城”便成為此地之名稱,自匈奴以降,但凡雄霸漠北的強橫部族,皆會在此祭天祈神,會盟諸部。

匈奴以後,魏晉時期匈奴的單于庭,南北朝時的柔然可汗庭,隋唐時期的突厥牙帳,甚至於若能夠穿越歷史,便可知之後的安北、瀚海都護府,唐晚期的回鶻牙帳,五代的古回鶻城,契丹的阻卜大王府,金代的蒙古克烈部之窩魯朵城……皆在此地。

這裡,就是漠北的核心、胡人的圖騰。

……

說是“龍城”,其實並非一座城。

無數的氈帳自狼居胥山的腳下沿著欺負的地勢蔓延開去,直至餘吾水畔那一座用巨型鵝卵石圍起來的圓形“祭壇”,方圓百里之內,皆為“龍城”。

狼居胥山擋住了來自北方的寒冷空氣,無數條河流從山脊深處流下,注入餘吾水,水源豐盛氣候溫潤,使得這一塊地域從來都是人口繁茂、牲畜興旺,這裡就是整個漠北的核心,每一代草原上的霸主,都會在這裡祭祀天地、拜祭鬼神,保佑胡族人口昌盛、牛羊成群。

零星的雪花在天上飄舞,一陣轟鳴的馬蹄聲踏碎了龍城之地的平靜。

曳莽率領殘軍終於利用暴風雪甩開了唐軍的追殺,一路護佑著族人抵達此地。無數士氣低迷的兵卒騎著瘸馬、穿著破碎不堪的衣甲,轟隆隆的越過早已冰凍的餘吾水河道,混入這一片連綿的氈帳之中。

雪天裡安靜的龍城頓時喧囂起來。

居住於此的胡人紛紛驚愕的走出氈帳,看著丟盔棄甲軍容殘破的大軍,不僅大為奇怪。

難不成咱們湊出了十餘萬大軍,依舊敗給了唐軍?

有人拉住潰逃的兵卒,詢問事情的經過,兵卒們自然添油加醋的說了,將唐軍渲染成各個都能“手持雷電吞雲吐霧”的大魔王,兩軍交戰,本是薛延陀大軍佔了先機的,已然攻入趙信城內,眼看著唐軍就一敗塗地,結果不知是哪路天神降下雷暴,將闔城薛延陀兵卒都給轟死了……

現在唐軍已然攻破了牙帳,諾大的汗國就剩下這麼些兵卒,眼瞅著就要如同當年突厥汗國那般煙消雲散了。

這些話語瞬間引起龍城所有胡人的恐慌!

咱們鐵勒諸部團結一心創立的薛延陀汗國,好像昨日還曾笑傲漠北雄霸草原,怎地睡一宿覺的功夫,所有的強盛暴戾、勇往直前就都沒了,忽然之間就要分崩離析?

這實在是令人難以接受……

十餘萬各個部族精銳青壯組成的大軍都敗了,等到唐軍追剿而來,此間之兵卒哪裡能夠抵擋如狼似虎的唐軍?

不少人偷偷打著心思,見勢不妙就跑進狼居胥山,打死不出來……

……

曳莽抬首看了看遠處的狼居胥山,心下稍定。

此地面水背山,地勢得利,一旦唐軍攻來,抵抗不住可以撤入狼居胥山,山高林密,唐軍的騎兵、火器盡皆受到限制,若敢進山追剿,曳莽保證可以指揮勇猛的鐵勒各部戰士,給予唐軍重創。

抵達龍城,基本便可以立於不敗之地,除非唐軍能夠憑空多出十餘萬大軍,徹徹底底將薛延陀軍隊圍起來,使其沒有撤入狼居胥山的機會。

曳莽鬆了口氣,自馬背上翻身躍下,只是連日在馬背之上賓士,雙腿早就累得發麻,這一下子踏足實地,頓時兩腳一軟,差點一個屁墩兒坐進地上的積雪裡頭。

旁邊的親兵急忙上前攙扶,緩了好一會兒,曳莽才跺跺發麻的雙腳,漸漸感受到血脈的流動。

梯真達官更是不堪,老邁的身子骨這一趟差點被折騰得散了架,剛剛抵達此地,便一頭從馬背上栽下去,親兵們上去救治,見他面如金紙呼吸微弱,居然已經累得昏了過去。

“將其帶入氈帳,好生照料。”

曳莽吩咐親兵將梯真達官照顧好,飲了一口溫熱的馬奶,渾身凍僵的關節漸漸活動開,又問道:“可否有突利失、拔灼兩位王子的訊息?”

一位駐守龍城的將領上前,恭聲答道:“回大汗的話,突利失王子尚未有音訊傳來,不過拔灼王子倒是回了信,正率領部眾由北海返回,前來龍城會師,共商驅逐唐軍之大計,想來用不了兩天,便會抵達。”

曳莽緩緩頷首。

突利失陰險狡詐,定然會躲在一旁儲存實力,等到這邊或勝或敗大局已定,若是事有可為,然後才會出面收拾殘局,若事不可為,必然跑得比誰都快。

暴戾殘虐的拔灼則不同,這人就像是一柄鋒利的大刀,無論何時何地都只是砍砍砍,直來直往不留餘地。

除掉拔灼還是很容易的,但是一旦拔灼身死,突利失必然有所警覺,從而遠遁千里,帶著一部分薛延陀兵卒一路西遷也說不定。本來就弱小的力量,將會再一次分裂。

所以曳莽覺得還不是除掉拔灼的時候,總得給突利失一個緩衝的時機,令其放下戒備與成見,聯合在一起,然後再將他二人一舉成擒,將各自所率的部眾統統納入自己麾下。

休整了兩日,曳莽命令所有胡人備好乾糧,一旦唐軍追剿而來,便迅速撤入狼居胥山,避其鋒芒。

這日傍晚時分,有斥候來報,說是拔灼王子率領大軍前來……

曳莽抖擻精神,帶著數十親兵,頂盔摜甲策騎相迎,一直奔至餘吾水畔,才見到拔灼統帥的大軍。

此時天色已然漸漸暗下去,餘吾水的對岸人影幢幢軍容鼎盛,曳莽自然大喜!

他策騎上前,高聲道:“吾弟何在?”

對岸一騎脫離大隊,向著這邊狂奔過來,曳莽也迎上前去,兩人便就在冰凍的河道中間相會。

“吾弟總算來了!愚兄這一陣子堅持得甚是幸苦,幸好有你率軍來援,吾等兄弟攜手,定然能夠將唐軍驅逐出漠北,重振薛延陀聲威!”

曳莽很是激動。

眼前拔灼率領的大軍足足有三四萬之數,看來是從北海附近各個部族徵調而來,殺氣騰騰戰役高昂,可堪一戰。

拔灼一手勒著馬韁,戰馬在冰面上踱著步子打著轉,他一雙眼卻緊緊盯著曳莽,問道:“父汗何在?”

曳莽一愣,趙信城大敗虧輸,父汗兵敗被俘,你不知道麼?

“父汗於趙信城一戰力竭被俘,已然被唐軍押送長安!此乃薛延陀之恥辱,吾等自應血債血償!不過父汗暫時倒是無需擔憂,想來大唐也不敢處死父汗,從而激怒鐵勒諸部同仇敵愾。”

拔灼卻根本不聽他的解釋,陡然一聲大喝:“父汗何在?”

曳莽有些懵……

你是聽不見還是聽不懂?

我這巴拉巴拉的不是正說著呢麼?

這混小子今日是打算找毛病呀!

若是以往,曳莽自然不會慣著拔灼,這般跟他說話老早大耳刮子扇過去,但是現在形勢緊迫危急存亡之間,必須穩住拔灼,才能夠將其所率領的部眾盡數收繳……

曳莽忍著氣,道:“父汗如今落入唐軍之手。正待你我兄弟攜手驅逐唐軍,救回父汗!”

“你撒謊!”

拔灼怒目圓瞪,戟指大罵:“父汗一世英雄,焉能落入唐軍之手受盡凌虐苟且偷生?分明是你為了篡奪汗位,亂軍之中謀害了父汗,然後嫁禍給唐軍!弒父篡位,狼心狗肺,今日吾便代替天地神明誅殺你這個畜生,為父汗報仇!”

說著,他探手入懷摸出一柄長匕首,雙腿一夾馬腹,衝著曳莽就殺了過來。

曳莽猝不及防,直至長匕首到了眼前才慌忙閃避,卻為時已晚,被狠狠的在肋部刺了一刀,頓時血流如注,令他魂飛魄散。